وبعد 43 عامًا من مشاركتنا الوحيدة في كأس أوروبا، التي انتهت بالخروج من الدور الأول أمام فنربخشة عام 1968، تأهلنا إلى دوري أبطال أوروبا في موسم 2011/2012.
والآن، بينما نستعد لخوض مباراتنا رقم 150 في هذه البطولة التاريخية أمام آيك أثينا يوم الثلاثاء، يمكننا القول إن دوري أبطال أوروبا أوفى بأكثر مما وعد به، من أفراح وخيبات أمل وكل المشاعر التي تقع بينهما.
ومنذ أن قادنا روبرتو مانشيني للتأهل إلى البطولة عام 2011، نجح السيتي في حجز مكانه في المسابقة خلال كل موسم، ليصبح صاحب أطول سلسلة مشاركات متتالية مستمرة في دوري أبطال أوروبا بين الأندية الإنجليزية.
ويعكس المستوى الكبير من الاستمرارية المطلوب للحفاظ على هذا الإنجاز مدى هيمنتنا على المنافسات المحلية، خصوصًا تحت قيادة بيب جوارديولا، وكذلك خلال فترتي مانشيني ومانويل بيليجريني.
فمنذ بداية موسم 2011/2012، حققنا ألقابًا في الدوري الإنجليزي الممتاز أكثر مما حققته جميع الأندية الأخرى مجتمعة.
لكن الأمور لم تكن دائمًا بهذه الصورة على الساحة الأوروبية.
ففي بطولة تُحسم مواجهاتها الإقصائية غالبًا بتفاصيل صغيرة بين أفضل لاعبي العالم، بدا لفترة طويلة أن السيتي لن يتمكن أبدًا من رفع الكأس الشهيرة ذات الأذنين الكبيرتين.
وتغير كل ذلك في عام 2023، عندما سجل رودري هدف الفوز أمام إنتر ميلان في إسطنبول، قبل أن يتصدى إيدرسون لكرة خطيرة في اللحظات الأخيرة، ليؤكد التتويج بالثلاثية التاريخية.
وكان السيتي يستحق اللقب عن جدارة، بعدما تجاوز بايرن ميونخ بطل ألمانيا وريال مدريد حامل اللقب في الأدوار السابقة.
لكن في دوري أبطال أوروبا، لا تحصل دائمًا على ما تستحقه.
وتحدث برناردو سيلفا، الذي رحل عن السيتي في الصيف باعتباره اللاعب الأكثر تتويجًا بالألقاب في تاريخ النادي بالتساوي مع لاعب آخر، بعدما كان عنصرًا أساسيًا في جميع النجاحات تحت قيادة جوارديولا، عن هذا الأمر خلال مقابلته الأخيرة مع النادي.
وقال: “أعتقد أن فرقًا أخرى لنا كانت قادرة على تحقيق الإنجاز نفسه.”
وأضاف: “النهائي الذي خسرناه أمام تشيلسي في موسم 2020/2021 كان مثالًا واضحًا، فمن وجهة نظري، كنا أفضل فريق في أوروبا ذلك الموسم، لكننا قدمنا مباراة نهائية سيئة للغاية.”
ذلك الموسم، لكننا قدمنا مباراة نهائية سيئة للغاية.”
وتابع: “وفي العام الذي خسرنا فيه أمام ريال مدريد في نصف النهائي خلال موسم 2021/2022، في الدقائق الأخيرة، أرى أننا كنا أيضًا أفضل فريق في أوروبا.”
وواصل: “وفي العام الذي خسرنا فيه أمام مدريد بركلات الترجيح في موسم 2023/2024، أعتقد كذلك أننا كنا أفضل فريق في ذلك الموسم من حيث جودة كرة القدم ومستوى الأداء، لذلك أرى أننا كنا نستحق الفوز بالمزيد من الألقاب الأوروبية.”
كان صانع الألعاب البرتغالي مقتنعًا بأن السيتي امتلك القدرة على التتويج بدوري أبطال أوروبا لعدة سنوات متتالية، تمامًا كما فعل في الدوري الإنجليزي الممتاز.
لكن آلام السنوات السابقة جعلت ليلة إسطنبول الدافئة أكثر حلاوة في النهاية.
تعانق اللاعبون والمدربون على أرض الملعب، وانهمرت الدموع، وانطلقت المشاعر أمام آلاف من جماهير السيتي داخل ملعب أتاتورك.
وربما كان المقطع الأشهر بعد صافرة النهاية هو احتضان جوارديولا لكيفن دي بروين بقوة، واكتفاؤه بالقول: “لقد فعلناها.”
كان جوارديولا ودي بروين قد خاضا معًا رحلة طويلة عبر أوروبا بحثًا عن تلك اللحظة.
بل إن دي بروين سبق له الوصول إلى نصف النهائي مع السيتي قبل وصول جوارديولا، عندما ساهم في قيادة فريق بيليجريني إلى المربع الذهبي في موسم 2015/2016، قبل الخروج أمام ريال مدريد بعد أداء لم يرتقِ إلى التوقعات.
وحتى الوصول إلى تلك المرحلة في موسم 2015/2016 بدا إنجازًا استثنائيًا وقتها، بعدما واجه السيتي صعوبات في التأقلم مع الاختلاف بين المنافسات المحلية والأوروبية خلال سنواته الأولى في دوري أبطال أوروبا.
في موسم 2011/2012، وبينما كان مانشيني يقودنا نحو لقب الدوري الذي وضع أساس جميع النجاحات اللاحقة، فشل السيتي في تجاوز دور المجموعات.
وكان نابولي وبايرن ميونخ أقوى منا، أو ربما أكثر خبرة في التعامل مع هذه المباريات.
وتكرر السيناريو في الموسم التالي، لكن هذه المرة دون تحقيق أي انتصار خلال المباريات الست في دور المجموعات.
فقد تعادلنا بنتيجة 1-1 في مبارياتنا الثلاث على أرضنا أمام ريال مدريد وبوروسيا دورتموند وأياكس، وخسرنا جميع مبارياتنا خارج ملعبنا.
واستمر بذلك الشعور بخيبة الأمل لدى جماهير السيتي، التي طالما حلمت برؤية فريقها يواجه هذه الأسماء الكبيرة.
ومع وصول بيليجريني في موسم 2013/2014، نجحنا في تجاوز دور المجموعات، رغم أن سسكا موسكو وفيكتوريا بلزن كانا بلا شك أقل قوة من المنافسين الذين واجهناهم في المواسم السابقة.
ومع ذلك، ربما كان الفوز بنتيجة 3-2 على بايرن ميونخ في الجولة الأخيرة من دور المجموعات أول ليلة أوروبية عظيمة في تاريخنا الحديث.
فبعد التأخر بهدفين على ملعب أليانز أرينا، نجحنا في قلب النتيجة، وكنا قريبين من تحقيق الفوز بنتيجة 4-2، الذي كان سيمنحنا صدارة المجموعة.
لكننا اكتفينا بمواجهة برشلونة في دور الـ16، بقيادة ليونيل ميسي الذي كان يعيش قمة مستوياته.
ورغم الأداء الاستثنائي الذي قدمه جو هارت على ملعب كامب نو، لم يكن ذلك كافيًا، وودعنا البطولة بالخسارة بنتيجة 4-1 في مجموع المباراتين.
وفي الموسم التالي، ومع نهاية الشوط الأول من المباراة الخامسة في دور المجموعات، بدا أن خروج السيتي المبكر سيتكرر.
Watch video for free with a Cityzens account
لكن سيرجيو أجويرو أكمل ثلاثيته أمام بايرن ميونخ ليقودنا إلى الفوز بنتيجة 3-2، قبل أن يسجل سمير نصري وبابلو زاباليتا هدفين لا يُنسيان في روما بعد أسبوعين، ليمنحانا بطاقة التأهل بصورة أشبه بالمعجزة.
وهناك، واجهنا مجددًا برشلونة الذي توج باللقب لاحقًا، وانتهى مشوارنا الأوروبي مرة أخرى.
وعلى النقيض، سار معظم موسم 2015/2016 بسلاسة.
فقد ضمنت الانتصارات على يوفنتوس وبوروسيا مونشنجلادباخ وإشبيلية ودينامو كييف وصولنا إلى ربع النهائي، لمواجهة باريس سان جيرمان، الذي كان يسعى بدوره إلى ترسيخ مكانته بين كبار أوروبا.
وبعد التعادل بنتيجة 2-2 في باريس، جاءت أولى لحظات دي بروين الأيقونية على ملعب الاتحاد، عندما أطلق تسديدة مقوسة في الدقيقة 76 تجاوزت الحارس كيفن تراب، ليقودنا إلى نصف النهائي.
وهناك، واجهنا ريال مدريد، في مباراة كانت تحمل كل البريق والمكانة التي ينتظرها الجميع من هذه البطولة.
ولم تشهد المباراتان سوى هدف واحد، جاء بالخطأ في مرمانا عن طريق فرناندو.
ولم يكن هناك شك في شعور السيتي ببعض الندم، بعدما عجز عن استغلال فرصته بالشكل المطلوب على أكبر مسرح أوروبي.
ثم جاء بيب جوارديولا.
كان المدرب الكتالوني قد توج بالبطولة مرتين مع برشلونة، مقدمًا أسلوبًا كرويًا حظي بإعجاب العالم كله.
وربما كانت حقيقة أنه لم يفز باللقب في جميع مواسمه الأربعة هناك أوضح دليل على ما تحدث عنه برناردو سابقًا، وهو أن أفضل فريق في أوروبا لا يتوج دائمًا بهذه الكأس.
وكانت مواجهتا التصفيات أمام ستيوا بوخارست، اللتان لا تدخلان ضمن حساب المباريات الـ150 في دوري أبطال أوروبا وكأس أوروبا، بداية هادئة لمشوار جوارديولا مع السيتي.
لكن الأمور لم تكن هادئة في أول مباراتين خارج أرضنا بدور المجموعات.
فقد شهدت المواجهة أمام سيلتيك تعادلًا مثيرًا بنتيجة 3-3، قبل الخسارة بنتيجة 4-0 أمام برشلونة، النادي الذي نشأ فيه جوارديولا.
وبعد أسبوعين، نجح السيتي في التغلب على الفريق الكتالوني على ملعب الاتحاد، ليضع نفسه في موقف قوي لحسم المركز الثاني.
ثم جاءت أولى سلسلة من المواجهات الإقصائية خلال عهد جوارديولا، التي ستظل محفورة في ذاكرة كل من شاهدها.
تغلب السيتي على موناكو بنتيجة 5-3 في ملعب الاتحاد، بفضل أهداف رحيم سترلينج وسيرجيو أجويرو الذي سجل مرتين، وجون ستونز وليروي ساني، بينما سجل راداميل فالكاو هدفين لموناكو، وأضاف كيليان مبابي، الذي كان لا يزال مراهقًا، هدفًا آخر.
ورغم الفاعلية الهجومية الكبيرة، غادر معظم مشجعي السيتي ملعب الاتحاد وهم يتساءلون كيف تمكن الفريق من تحقيق الفوز في تلك المباراة.
كما أبدى كثيرون إعجابهم الشديد بموهبة لاعب موناكو صاحب القميص رقم 10، برناردو سيلفا.
وبعد ثلاثة أسابيع، خسر السيتي بنتيجة 3-1 على ملعب لويس الثاني، ليودع البطولة بقاعدة الأهداف خارج الأرض، التي أُلغيت لاحقًا، وتنتهي أول مشاركة لجوارديولا مع السيتي في دوري أبطال أوروبا، بعدما شهدت الكثير من الإثارة.
وكما كان الحال في الدوري، كان موسم 2016/2017 في معظمه مرحلة تأقلم لجوارديولا مع الكرة الإنجليزية، وإعادة بناء الفريق من خلال ضم مواهب شابة تتمتع بالحيوية والطاقة.
وجنينا ثمار ذلك في موسم 2017/2018، عندما سجلنا رقمًا قياسيًا في الدوري الإنجليزي الممتاز بحصد 100 نقطة.
كما قدمنا دور مجموعات شبه مثالي في دوري أبطال أوروبا، بعدما حققنا الفوز في خمس مباريات من أصل ست.
وجعل الفوز الساحق بنتيجة 4-0 على بازل خارج أرضنا في ذهاب دور الـ16 مباراة الإياب مجرد إجراء شكلي.
لكن مواجهة ليفربول بقيادة يورجن كلوب في ربع النهائي، عندما كان الفريق يقدم كرة قدم هجومية شديدة القوة والسرعة، شكلت تحديًا أكبر من قدرتنا على تجاوزه.
وخسرنا بنتيجة 3-0 على ملعب أنفيلد، بعد بداية عاصفة خلال أول 30 دقيقة، ولم نتمكن من العودة في المواجهة بعد ذلك.
وفي موسم 2018/2019، بدا السيتي مستعدًا بالفعل للجمع بين نجاحاته المحلية والتتويج الأوروبي.
وتأهل الفريق بسهولة إلى ربع النهائي، بعدما حقق انتصارات كبيرة، من بينها الفوز بنتيجة 6-0 على شاختار دونيتسك، واكتساح شالكه بنتيجة 7-0.
وهناك، واجهنا توتنهام هوتسبير بقيادة ماوريسيو بوكيتينو، في ثاني مباراة فقط تقام على ملعبه الحديث.
وأهدر أجويرو ركلة جزاء مبكرة تصدى لها الحارس، قبل أن يسجل سون هيونج مين الهدف الوحيد في المباراة.
أما ما حدث بعد ذلك على ملعب الاتحاد، فكان فوضى كروية خالصة.
أدرك سترلينج التعادل في مجموع المباراتين بعد أربع دقائق فقط، قبل أن يسجل سون هدفين متتاليين بسرعة مذهلة، ليبدو أن المهمة أصبحت شبه مستحيلة.
لكن السيتي رفض الاستسلام.
فبعد ثوانٍ من استئناف اللعب عقب هدف سون الثاني، أدرك برناردو التعادل في نتيجة مباراة الإياب، قبل أن يضيف سترلينج هدفًا آخر في منتصف الشوط الأول.
وجعل أجويرو النتيجة 4-2 بعد مرور ساعة، قبل أن يسجل فرناندو يورينتي هدفًا بدا أنه جاء بلمسة يد عقب ركلة ركنية، ليعيد الأفضلية إلى توتنهام بفضل قاعدة الأهداف خارج الأرض.
وبدأ الأمل يتلاشى سريعًا، قبل أن يسجل سترلينج في الدقيقة 93، ليكمل ثلاثيته ويضمن تأهل السيتي إلى ربع النهائي.
لكن ذلك لم يحدث.
فقد قررت تقنية حكم الفيديو المساعد، التي كانت قد استُحدثت مؤخرًا، أن أجويرو، الذي صنع الهدف لسترلينج، كان في موقف تسلل عندما اصطدمت الكرة ببرناردو ووصلت إليه.
سقط جوارديولا على ركبتيه، وخيمت الصدمة على ملعب الاتحاد.
وسادت حالة من الذهول والارتباك بين 53 ألف مشجع حضروا المباراة، لتنتهي الحكاية عند هذا الحد.
وبعد سنوات من الشعور بأن النجاح الأوروبي بعيد المنال، كانت تلك الخسارة أكثر قسوة، خصوصًا في موسم بدا فيه جوارديولا ولاعبوه مستعدين لتحقيق اللقب.
لكننا تجاوزنا خيبة الأمل، وتصدرنا مجموعتنا بسهولة في موسم 2019/2020، قبل أن نقدم ربما أفضل أداء لنا في دوري أبطال أوروبا حتى ذلك الوقت على ملعب سانتياجو برنابيو.
وسجل جابرييل جيسوس ودي بروين هدفي الفوز بنتيجة 2-1 على ريال مدريد.
لكن تفشي جائحة كوفيد-19 أجبرنا على الانتظار قرابة ستة أشهر لخوض مباراة الإياب، التي أقيمت دون حضور جماهيري.
ونجح السيتي في تجاوز المواجهة، ليتأهل إلى التجمع الاستثنائي في لشبونة، الذي استضاف مباريات ربع النهائي ونصف النهائي والنهائي خلال فترة قصيرة.
لكن رحلتنا انتهت بعد المباراة الأولى.
فعندما أدرك دي بروين التعادل أمام ليون، بعد هدف مفاجئ سجله ماكسويل كورنيه، سيطر السيتي على الكرة وصنع جميع الفرص تقريبًا.
ومع ذلك، أعاد موسى ديمبيلي التقدم للفريق الفرنسي، قبل أن يهدر سترلينج فرصة من مسافة قريبة للغاية، بعدما سدد الكرة فوق المرمى، في لقطة بدت وكأنها تلخص سوء حظ السيتي في هذه البطولة.
وأضاف ديمبيلي الهدف الثالث في الدقائق الأخيرة، لينهي لاعبو السيتي الأمسية جالسين على أرض ملعب جوزيه ألفالادي، وقد سيطر عليهم الإحباط.
لكن السيتي بقيادة جوارديولا أصبح أكثر إصرارًا من أي وقت مضى.
فزنا بجميع المباريات الـ12 التي قادتنا إلى نهائي 2021 في بورتو، باستثناء مباراة واحدة.
ومن المفارقات أن المباراة الوحيدة التي لم نحقق فيها الفوز أقيمت على الملعب نفسه الذي استضاف النهائي، ملعب الدراجاو.
وفي المباراة النهائية، تكررت خيبة الأمل المعتادة، عندما راوغ كاي هافيرتز لاعب تشيلسي الحارس إيدرسون، وأسكن الكرة الشباك قبل نهاية الشوط الأول بقليل، أمام حضور جماهيري محدود للغاية بلغ نحو 14 ألف مشجع.
ولا يتعلق استعراض تاريخ السيتي في دوري أبطال أوروبا بترتيب أكثر اللحظات إيلامًا، لكن لو كان الأمر كذلك، فربما كانت خيبة موسم 2021/2022 ستتفوق على خسارة نهائي العام السابق.
كان السيتي يتصدر الدوري الإنجليزي الممتاز مجددًا، وسط منافسة قوية مع ليفربول، حيث وضع الفريقان معايير استثنائية نادرًا ما شهدتها كرة القدم من قبل.
وبدا أن الفريقين سيلتقيان في النهائي، عندما منحنا رياض محرز التقدم أمام ريال مدريد قبل أقل من 20 دقيقة على نهاية مباراة الإياب.
وبعد الفوز في مباراة كلاسيكية أخرى بنتيجة 4-3 على ملعب الاتحاد قبل أسبوع، أصبحت الأفضلية في صالحنا بشكل واضح.
لكن الجناح البرازيلي رودريجو ظهر فجأة، وسجل هدفين في الدقيقتين 90 و91، لتمتد المباراة إلى الوقت الإضافي، حيث حسم كريم بنزيما التأهل من ركلة جزاء.
وحتى اليوم، لا يستطيع مشجعو السيتي الذين كانوا في العاصمة الإسبانية، أو تابعوا المباراة من مختلف أنحاء العالم، تفسير ما حدث خلال تلك الثواني المجنونة.
وانفجرت كل مشاعر الألم والإحباط المتراكمة في وجه المنافسين الأوروبيين خلال موسم 2022/2023.
فقد أنهى السيتي دور المجموعات دون هزيمة، واكتسح لايبزيج بنتيجة 7-0 على أرضه، في مباراة أصبح خلالها الوافد الجديد إيرلينج هالاند ثالث لاعب فقط يسجل خمسة أهداف في مباراة واحدة بدوري أبطال أوروبا.
ثم تجاوزنا بايرن ميونخ بنتيجة 4-1 في مجموع مباراتي ربع النهائي، لنلتقي مجددًا بريال مدريد في نصف النهائي.
وسجل دي بروين، الذي كان يبذل أقصى ما لديه بدنيًا بحثًا عن المجد، هدفنا في مدريد بتسديدة قوية، قبل أن نقدم على ملعب الاتحاد ما قد يكون أعظم أداء في تاريخ النادي الممتد لـ132 عامًا.
وسجل برناردو سيلفا هدفين في الشوط الأول، قبل أن يضيف مانويل أكانجي وجوليان ألفاريز هدفين آخرين، لنحقق فوزًا ساحقًا بنتيجة 4-0 على الفريق الذي يطلق على نفسه لقب ملوك أوروبا، ونتأهل إلى النهائي.
وكان قرار جوارديولا المبتكر بتكليف جون ستونز بأداء دور مزدوج بين الدفاع ووسط الملعب أحد أبرز التعديلات التكتيكية المؤثرة في العصر الحديث.
لم نقدم أفضل مستوياتنا في النهائي، لكن ذلك لم يكن مهمًا.
فقد كتب رودري اسمه في تاريخ النادي إلى الأبد بتسديدته المتقنة، لتنطلق احتفالات استثنائية.
وبالطبع، لم تقتصر المشاعر على الموجودين داخل أرض الملعب.
فالجماهير التي شاهدت السيتي يحاول مرارًا وتكرارًا، ويخسر فرص التتويج بأول ألقابه في دوري أبطال أوروبا بطرق تزداد غرابة، استمتعت بكل لحظة من لحظات الانتصار.
وحتى الازدحام المروري الخانق في أنحاء إسطنبول لم يتمكن من إفساد الأجواء الاحتفالية.
وتوجه اللاعبون بعد ذلك لقضاء ليلة في إيبيزا، قبل العودة إلى مانشستر للمشاركة في موكب احتفالي استثنائي تحت الأمطار.
وبعد تحقيق ذلك الإنجاز، ربما لم تكن خيبة الخروج في الربيع التالي مؤلمة بالدرجة نفسها بالنسبة إلى جميع الجماهير.
فقد ودع السيتي البطولة من ربع النهائي أمام ريال مدريد، رغم سيطرته على المباراة، بعدما لجأ الفريق الإسباني إلى اللعب من أجل الوصول إلى ركلات الترجيح منذ وقت مبكر.
وكان ذلك أول خروج من ثلاث مواجهات متتالية أمام العملاق الإسباني خلال ثلاثة أعوام، إذ تكررت الخسارة في موسم 2024/2025 خلال الملحق المستحدث، قبل مواجهة أخرى في دور الـ16 بالموسم الماضي.
وهكذا نصل إلى اللحظة الحالية.
ومع قيادة إنزو ماريسكا للسيتي نحو مرحلة جديدة، نسعى إلى إضافة لقب آخر إلى إنجاز 2023، بعدما اختبر النادي تقريبًا كل ما يمكن أن تقدمه هذه البطولة العظيمة من مفاجآت وتقلبات.
ومع وصولنا إلى المباراة رقم 150 في الأدوار الرئيسية لدوري أبطال أوروبا، نتطلع إلى مواصلة البناء على الإرث الذي صنعناه بالفعل.
