فقد كان اللاعب الدولي الإنجليزي عنصرًا محوريًا في البداية القوية للفريق هذا الموسم، حيث شارك في كل دقيقة من مباريات الدوري -التي يتصدر الفريق جدول ترتيبها- قبل أن يتم استبداله بين شوطي المباراة في فيلا بارك.
ورغم اعتراف جيهي بخطئه الذي مهد الطريق لتسجيل أستون فيلا هدفهم الأول في المباراة التي انتهت بخسارة الفريق 2-1، إلا أن المدرب أبدى إعجابه بقدرة المدافع على تجاوز خيبة الأمل هذه.
وقال ماريسكا في المؤتمر الصحفي الذي عُقد يوم الثلاثاء، قبل مواجهة برايتون في كأس الرابطة يوم الأربعاء: “أنا سعيد للغاية بمارك، خاصة في هذا التوقيت. لقد كان رد فعله رائعاً. إنه شخص رائع وقائد، وأحد قادة الفريق؛ وبصراحة، أنا أقدر مارك كثيراً”.
وأضاف: “عندما يرتكب اللاعبون أخطاء، فإنهم يدركون ذلك، ومارك يدرك خطأه الآن.”
وأفصح: “لقد شارك في كل دقيقة منذ بداية الموسم، سواء معنا أو مع المنتخب الوطني. وفي الأسبوعين الماضيين، لم يشارك في مباراة دوري أبطال أوروبا، واكتفى بخوض 45 دقيقة في المباراة الأخيرة، لذا فهو في حالة جيدة تماماً”.
يُذكر أن ريكو لويس حل محل جيهي في الخط الخلفي، حيث شغل مركز الظهير الأيمن، بينما انتقل عبد القدير خوسانوف للعب في قلب الدفاع.
ورغم أن اللاعب البالغ من العمر 21 عاماً لم يشارك أساسياً سوى في مباراتي نورويتش وأيك أثينا حتى الآن، إلا أن ماريسكا أكد استعداده للاستعانة بخريج الأكاديمية هذا في خط الدفاع أو في أدوار هجومية متقدمة.
وعند سؤاله عن الدور الذي يفضله لريكو لويس، أجاب ماريسكا: “بإمكانه اللعب في كلا المركزين”.
وتابع: “في الوقت الراهن، نعاني من إصابة نونيز، وقد قدم لويس أداءً جيداً في الشوط الثاني أمام أستون فيلا”.
وختم تصريحاته قائلاً: “يمكنه اللعب كظهير أو في خط الوسط؛ الأمر يعتمد على المكان الذي نحتاجه فيه”.
