وتواجه الأسود الثلاثة سلوفاكيا في دور الـ16 يوم الأحد الساعة 19:00 (بتوقيت مكة المكرمة) بعد أن تصدرت المجموعة الثانية بفوز وتعادلين في مرحلة المجموعات.
لقد كان ستونز جزءًا محوريًا من نجاح السيتي الأخير، حيث فاز بـ 15 لقبًا خلال السنوات الثماني التي قضاها في النادي ولعب في الكثير من المباريات ذات الضغط العالي.
بعد خوضه 75 مباراة دولية في المباراة الأخيرة بالمجموعة أمام سلوفينيا، يتمتع أيضًا بخبرة كبيرة مع المنتخب الوطني، حيث لعب في نهائي بطولة أمم أوروبا 2020 ونهائي كأس العالم 2022.
تفصل إنجلترا ثلاث مباريات عن الوصول إلى النهائي، لكن المدافع يقول إنهم لا ينظرون إلى ما هو أبعد من مباراة نهاية الأسبوع في جيلسنكيرشن.
وقال في البرنامج المباشر لـ Lions’ Den في إنجلترا: “نحن نركز بشدة على من هو أمامنا، وأعتقد أن الأمر يتعلق الآن بمحاولة تعديل تكتيكاتنا”.
وأضاف: “أعتقد أن الوقت قد حان بالنسبة لنا نحن الكبار للخروج من الملعب وتقديم نصائحنا”.
وواصل: “كيف تعاملنا مع الأمور على مدى السنوات السبع الماضية في السيتي وتجاربنا في مباريات الضغط الكبيرة ومباريات الضغط في بطولة أوروبا وكأس العالم”.
وأكمل: “حاول أن تبقي الجميع هادئًا قدر الإمكان كلاعب إنجليزي.”
مع انتقال البطولة إلى مراحل خروج المغلوب، لا يستطيع فريق جاريث ساوثجيت تحمل أي زلات إذا أرادت إنجلترا إنهاء انتظارها الذي دام 48 عامًا للحصول على الكأس.
مع السيتي، حقق ستونز سلسلة انتصارات مذهلة في نهاية الموسم، حيث كان التعادل سيحرمنا من لقب الدوري الإنجليزي الممتاز.
لقد كان لاعبًا رئيسيًا في العديد من انتصارات الكأس، جنبًا إلى جنب مع زملائه في فريق السيتي وإنجلترا كايل ووكر وفيل فودين.
وأضاف: “لقد كان (السيتي) جيدًا جدًا على مر السنين، حيث استمر في مسافات طويلة وتعامل مع كل مباراة على أنها نهائي”.
وأكد: “لقد وصلنا الآن إلى هذه المرحلة في البطولة حيث تعتبر كل مباراة بمثابة نهائي، نحن فقط نطعمه بالتنقيط قليلاً”.
وأشار: “أعتقد أن أحد أفضل الأشياء مع ووكر بشكل خاص هو أنه جيد في الحفاظ على معايير التدريب”.
وكشف: “يمكن أن تتغلب عليك الأمور، وقد يؤدي الضغط والاستعداد للقيام بعمل جيد إلى نتائج عكسية في بعض الأحيان. إنه واحد من الأفضل في الحفاظ على المعايير، وإبقاء الجميع تحت المراقبة، وأعتقد أن هذه أوقات مثيرة الآن”.
ومع وجود الكثير من الوجوه الجديدة في تشكيلة إنجلترا، يقول ستونز أيضًا إن الأمر متروك للاعبين الكبار لرعاية اللاعبين الأصغر سنًا.
وقال: “مجرد ملاحظة علامات سلوك الناس في المكان، يمكن أن يكون الناس هادئين في بعض الأحيان أو مجرد التواجد هناك من أجلهم والسؤال”.
وأخيرًا أشار: “أعتقد أننا كنا هناك بأنفسنا، الجميع يمر بأيام صعبة عندما تكون بعيدًا لأسابيع وتتركهم بمفردهم، لكن في بعض الأحيان نقدم القليل من النصائح أثناء التدريب”.
