ظهر أول ارتباط رسمي عندما مُنحت مانشستر شعارها الرسمي عام 1842، والذي يتضمن سبع نحلات موضوعة على كرة أرضية أعلى الدرع.
ترمز النحلة - وتحديدًا النحلة العاملة - إلى جدية المدينة وتماسكها وعملها الدؤوب، بينما تعكس الكرة الأرضية أهمية مانشستر كمركز تجاري عالمي.
خلال الثورة الصناعية، تبوأت مانشستر الصدارة في مجال الإنتاج الضخم، مما أدى إلى تشبيهها بالنحلة العاملة وخلية النحل النابضة بالحياة، حيث امتلأت المصانع بأفراد مجتهدين ساهموا في جعل المدينة ليس فقط قوة شمالية عظمى، بل رائدة صناعية عالمية خلال القرن التاسع عشر.
يحمل رمز النحلة دلالات عميقة.
بُنيت مانشستر بفضل عمل وإبداع أناس عاديين - عمال المصانع، والمهندسين، والتجار، والمخترعين، والعمال الذين ساهمت جهودهم المشتركة في تغيير وجه المدينة، كانت النحلة رمزًا لاجتهادهم وتعاونهم وقوتهم الجماعية.
تعكس النحلة، من نواحٍ عديدة، صورة مانشستر عن نفسها كمدينة مجتهدة، ومستقلة، وعملية، ومبتكرة، وفخورة بشدة بجذورها العمالية.
لقد صمدت نحلة مانشستر في وجه الصعاب، والحروب العالمية، والأحداث المأساوية، وبرزت مرارًا وتكرارًا عندما احتاجت المدينة إلى التكاتف والتضامن.
قامت سفينة إتش إم إس مانشستر بدوريات في المحيطات المحيطة بالمملكة المتحدة خلال الحرب العالمية الثانية، ولُقّبت بـ”النحلة النشيطة” لوجود نحلة على شعارها ومدخنتها قبل أن تُغرق بطوربيد عام 1942.
اعتمدت شركة بودينجتونز، عملاق صناعة الجعة في مانشستر، رمز النحلة في سبعينيات القرن الماضي، وأصبح شعارها، الذي يتألف من برميل ونحلتين
وتفتخر جامعة مانشستر بوجود ثلاث نحلات عاملة على شعارها.
وبمرور الوقت، ازداد رمز النحلة بروزًا في أرجاء المدينة.
أصدر نادي مانشستر سيتي لكرة القدم، الذي لطالما كان على صلة وثيقة بأهل المدينة وتاريخها، قميصًا للمباريات الخارجية مستوحى مباشرة من نحلة مانشستر في موسم 2009/2010، تميز باللون الأسود مع تطريزات صفراء على الكتفين.
كان هذا أول ارتباط مباشر للنادي، ولكنه لم يكن الأخير.
في عام 2017، عقب الهجوم المأساوي على ملعب مانشستر أرينا الذي أودى بحياة 22 شخصًا وأصاب أكثر من ألف آخرين، أصبحت نحلة مانشستر رمزًا لعزيمة أهل مانشستر على التكاتف في الشدائد، مستلهمين روح الفريق الواحد للعمل معًا لتجاوز الألم والحزن.
أكثر من أي وقت مضى، مثّلت نحلة مانشستر روح المدينة وقلبها النابض، حيث جُمعت مئات الآلاف من الجنيهات الإسترلينية من قِبل سكان مانشستر في مبادرةٍ تمثّلت في وشم النحلة على أذرعهم أو أرجلهم أو أي مكان آخر، في استعراضٍ للوحدة ورسالةٍ مفادها “معًا لا نقهر”.
وفي 20 يوليو 2017، تفاخرت كلٌّ من مانشستر سيتي ومانشستر يونايتد بوضع شعار النحلة على قمصان المباريات التي ارتُديت خلال مباراةٍ وديةٍ قبل انطلاق الموسم في هيوستن، تكساس، والتي بيعت لاحقًا في مزادٍ علنيٍّ لجمع التبرعات لصندوق “نُحب مانشستر” للطوارئ.
ثم أتاح نادي مانشستر سيتي شعار النحلة للجماهير لإضافته إلى قمصان الفريق الرسمية خلال موسم 2017/2018.
وكان الشعار عبارة عن رقعة زرقاء سماوية عليها صورة نحلة عاملة، وذهب جزء كبير من عائدات بيعه إلى صندوق “نحب مانشستر” لدعم المتضررين من التفجير.
على مدار ثلاثة أشهر في عام 2018، ضم معرض “النحلة في المدينة” خمسين تمثالاً لنحلات عاملة، صُممت كل منها على حدة، وُزعت في أنحاء المدينة، داخل المباني وخارجها.
وفي الآونة الأخيرة، أطلقت هيئة النقل في مانشستر الكبرى “شبكة النحل”، التي تميزت بتزيين عربات الترام والحافلات والدراجات بألوان النحلة العاملة الزاهية، الأصفر والأسود.
تعد مدينة مانشستر إحدى أكثر مدن العالم ابتكاراً وتقدماً، تواصل نموها وازدهارها بوتيرة متسارعة، بفضل العمل الجاد، وعزيمة سكانها، وروح العمل الدؤوب التي تميزها.
لم تكن نحلة مانشستر يوماً أكثر أهمية أو بروزاً مما هي عليه الآن، فهي خير مثال على مدينة عريقة ذات تاريخ حافل وروح لا تُقهر.
لكل مدينة رموزها الرسمية، لكن قليلًا منها ما يحظى برمزٍ يتبناه الناس بحماسٍ كما فعلت مانشستر مع النحلة.
تقول هيئة السياحة في مانشستر: “اتخذت مانشستر النحلة رمزًا لها لأنها كائنٌ صغيرٌ مجتهد، صغيرٌ في حد ذاته، لكنه في مجموعه كائنٌ خارق، معًا نحن أقوى.”
